Emmi Pikler werd geboren in 1902 en bracht haar vroege jeugd door in Wenen. Ze was het enige kind van een Weense kleuterleidster en een Hongaarse ambachtsman. haar ouders verhuisden in 1908 naar Boedapest. Toen Pikler 12 jaar oud was, overleed haar moeder.
Studies
Pikler keerde terug naar Wenen om medicijnen te studeren en behaalde haar diploma in 1927. Ze kreeg haar pediatrische opleiding in het Weense universitaire kinderziekenhuis onder Clemens von Pirquet en Pikler studeerde kinderchirurgie onder Hans Salzer.
De familie vormde
Piklers echtgenoot was een wiskundige en pedagoog wiens ervaringen overeenkwamen met haar eigen kijk op ontwikkelingsfysiologie. Na de geboorte van hun eerste kind besloten ze samen om het kind bewegingsvrijheid te geven en geduldig haar ontwikkeling af te wachten met als doel haar gezonde ontwikkeling te bevorderen. Piklers ervaringen met haar dochter hielpen haar het perspectief te ontwikkelen dat een kind niet gestimuleerd moet worden om te bewegen en te spelen en dat elk detail in de omgang met een kind en zijn omgeving belangrijk is.
Het gezin woonde eerst in Triëst en later in Boedapest.
De tijd als arts
in 1935 kwalificeerde Pikler zich als kinderarts in Hongarije. Pikler schreef en gaf lezingen over de verzorging en opvoeding van baby’s en peuters. in 1940 publiceerde ze haar eerste boek voor ouders, dat verschillende edities beleefde in Hongarije en andere landen.
De tien jaar dat ze als huisarts werkte, waren moeilijk. Piklers familie was Joods en haar man zat van 1936 tot 1945 om politieke redenen gevangen. Met de hulp van de ouders van de kinderen die zij onder haar hoede had, overleefden Pikler en haar gezin de Jodenvervolging tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Na de oorlog kreeg ze nog twee kinderen. Ze heropende haar privépraktijk niet, maar werkte voor een nationale organisatie voor verlaten en ondervoede kinderen. Naast andere activiteiten stichtte ze in 1946 het Lóczy Weeshuis (genoemd naar de straat waarin het zich bevond), dat ze runde tot 1979. Ze probeerde een troostende sfeer te creëren, met inbegrip van een zorgvuldige selectie van het personeel, zodat de kinderen in het weeshuis konden opgroeien zonder de gebruikelijke institutionele schade.
Elsa Gindler en Henry Jacoby ontdekten in de jaren 1920 dat het belangrijk was om het natuurlijke pad van de ontwikkeling van kinderen te begrijpen, zodat de oorspronkelijke capaciteiten en sterke punten van het kind zich konden ontwikkelen. Gindler en Jacoby legden uit dat traditionele opvoeding van baby’s en peuters het initiatief van kinderen beschadigt en hun ontwikkeling remt. Speelgoed zoals de Pikler Driehoek of de Pikler Boog werden ook in deze tijd ontwikkeld.
in 1946 richtte Pikler het Lóczy Instituut in Boedapest op. Onder haar leiding en door de publicatie van boeken en wetenschappelijke publicaties ontwikkelde zich een internationaal gerenommeerd instituut, dat nu wordt geleid door de dochter van Pikler, de kinderpsychologe Anna Tardos. Nadat Pikler in 1978 met pensioen ging, zette ze haar wetenschappelijke en begeleidende werk voort in Lóczy. pikler overleed in 1984 na een korte maar ernstige ziekte.
Piklers methoden voor het opvoeden van baby’s en peuters werden in de Verenigde Staten gepopulariseerd door haar studente Magda Gerber.